नमस्ते दोस्तों! अगर आपको पॉप कल्चर, किताबों और उनके पीछे छिपी कहानियों पर बेबाक चर्चा करना पसंद है, तो आप बिल्कुल सही जगह पर हैं। स्वतंत्र लेखकों का समर्थन करना हमेशा से एक अच्छा विचार रहा है, तो अगर ये बातें आपको दिलचस्प लगें, तो हमारे न्यूज़लेटर से जुड़ने पर विचार जरूर करें। खैर, अब काम की बात पर आते हैं। आज हम दो ऐसी किताबों पर बात करेंगे जो अपने-अपने तरीके से हमें एक अलग ही दुनिया में खींच ले जाती हैं। एक किताब किसी विषय की गहराई में उतरने का बहाना होती है, तो दूसरी रातों की नींद उड़ा देने वाला एक शानदार एडवेंचर। किसी भी विषय पर लिखी गई एक पूरी किताब अक्सर एक बड़ी बहस छेड़ने का ‘स्प्रिंगबोर्ड’ बन सकती है। अगर लेखक दमदार हो, तो किसी बेहद विशिष्ट विषय पर लिखी किताब — जैसे ‘प्रेस्टीज रिकॉर्ड्स’ का कैटलॉग — उन कलाकारों के काम को गहराई से समझने का एक बेहतरीन मौका बन जाती है। टैड रिचर्ड्स ने अपनी शानदार किताब ‘लिसनिंग टू प्रेस्टीज’ (Listening to Prestige) में कुछ ऐसा ही किया है। एक नजरिए से देखें तो यह बॉब वेनस्टॉक के उस प्रभावशाली इंडिपेंडेंट रिकॉर्ड लेबल के लिए एक ‘लव लेटर’ की तरह है। लेकिन इसके साथ ही, रिचर्ड्स एक ऐसा कैनवास भी तैयार करते हैं जिस पर उस दौर के लगभग सभी जैज़ कलाकारों का काम एक बड़े परिप्रेक्ष्य में उभर कर सामने आता है। किताब को 1949 से 1972 तक के उस सुनहरे दौर के हिसाब से बड़ी सफाई से अध्यायों में बांटा गया है। हर चैप्टर के बीच में आपको कुछ साइडबार्स मिलेंगे — कुछ छोटे, कुछ लंबे — जहां रिचर्ड्स कुछ खास रिकॉर्ड्स पर अपना बहुत ही निजी नजरिया पेश करते हैं (शायद इसीलिए इसका नाम ‘लिसनिंग टू…’ है)। जो लोग उस दौर के जैज़ संगीत से ज्यादा वाकिफ नहीं हैं, उन्हें शुरुआत में नामों की इतनी लंबी फेहरिस्त देखकर थोड़ा डर लग सकता है, लेकिन रिचर्ड्स की साफ, सटीक और आसानी से समझ आने वाली शैली इस बात की गारंटी है कि आप उनकी बातों में उलझने के बजाय डूबते चले जाएंगे। चाहे माइल्स डेविस, सन्नी रोलिंस या जॉन कोलट्रैन जैसे दिग्गज हों, या फिर वाइब्राफोनिस्ट डेव पाइक (जो वैसे मेरे भी पसंदीदा हैं) जैसे थोड़े कम जाने-माने नाम, रिचर्ड्स आपको बताते हैं कि आखिर इनका काम सुनने लायक क्यों है। चूंकि उस वक्त जैज़ की दुनिया में गजब का तालमेल था और हर बड़ा कलाकार किसी न किसी के साथ काम कर ही रहा होता था, रिचर्ड्स ने इन कलाकारों की कहानियों को इतनी खूबसूरती से बुना है कि सब कुछ बिल्कुल सटीक और तर्कसंगत लगता है। मेरे जैसे नौसिखिए श्रोताओं के लिए यह किताब किसी खज़ाने से कम नहीं है, और मुझे यकीन है कि जैज़ के उस्तादों को भी यह एक बेहद सार्थक अनुभव देगी। एक तरफ जहां रिचर्ड्स हमें संगीत के इतिहास के उन अनछुए पहलुओं और सुनहरी तिजोरियों में ले जाते हैं, वहीं जेम्स लोगन अपनी किताब ‘द ब्लैकफायर ब्लेड’ (The Blackfire Blade) में हमें एक असली, जादुई और बेहद खतरनाक तिजोरी के सफर पर निकालते हैं। यह किताब ‘द सिल्वरब्लड प्रॉमिस’ की अगली कड़ी है और सच कहूं तो यह एक ऐसा धमाकेदार एडवेंचर है जो पुरानी जादुई ताकतों, नई वफादारियों और ऐसे किरदारों से भरा है जिन्हें आप चाहकर भी भुला नहीं पाएंगे। (आगे थोड़े स्पॉइलर हो सकते हैं, तो संभल कर!) मुझे याद है कि पहली किताब मुझे कितनी पसंद आई थी और मैं इस सीक्वल का बेसब्री से इंतज़ार कर रहा था। किस्मत से मुझे लोकल लाइब्रेरी से इसकी एक कॉपी मिल गई, और इसने मुझे बिल्कुल निराश नहीं किया। इसमें वो सब कुछ है जिसने पहली किताब को खास बनाया था — ढेर सारा एडवेंचर, तीन प्यारे और बदमाश किस्म के मुख्य किरदार, और एक ऐसी दुनिया जो पूरी तरह से जीवंत लगती है। यह उन किताबों में से है जो आपसे बस यही कहती है, “बस एक चैप्टर और पढ़ लो, फिर सो जाना।” कहानी पहली किताब के खत्म होने के ठीक बाद शुरू होती है। लुकन, अशरा और फ्ली बर्फीले शहर कोर्स्लाकोव की ओर निकल पड़े हैं, जहां उन्हें उम्मीद है कि लुकन के पिता की तिजोरी में कोई बड़ा राज़ छिपा है। लेकिन लुकन की फितरत ही ऐसी है कि वो बहुत जल्दी खुद को मुसीबत में डाल लेता है और अपनी चाबी ‘द रूक’ नाम के एक शातिर चोर के हाथों गंवा बैठता है। यहां से चीजें और उलझती हैं, और वो अपनी ही जान-पहचान की एक खतरनाक और रहस्यमयी कुलीन महिला के चंगुल में फंस जाता है जो उसे ‘क्रिमसन डोर’ को खोलने का राज़ पता लगाने का काम सौंपती है। इसके पीछे छिपे हैं फेरॉन (Phaeron) की कलाकृतियों के राज़, एक ड्रैगन कंस्ट्रक्ट के साथ खौफनाक भिड़ंत, और लुकन के दिवंगत पिता के बारे में एक ऐसा सच जो सब कुछ पलट कर रख देगा। लुकन एक ऐसा किरदार है जो आपको एक ही वक्त पर झुंझलाहट भी देता है और प्यार भी। उसे एक ‘रोग’ (बदमाश) कहना शायद ही कोई अतिशयोक्ति हो। ऐसा नहीं है कि वो जानबूझकर मुसीबतें मोल लेता है, बल्कि ऐसा लगता है कि वो ऐसे फैसले लेने से खुद को रोक ही नहीं पाता जिनसे हंगामा मचना तय हो। लेकिन सच बताइए, हममें से किसे ऐसे चार्मिंग और थोड़े टूटे हुए किरदार पसंद नहीं आते? जब बात अशरा और फ्ली की आती है, तो वो वाकई उनकी बहुत परवाह करता है। जब नौबत जान पर बन आए और बात किसी एक को चुनने की हो, तो वो हमेशा सही फैसला लेता है। अशरा और फ्ली का किरदार भी कहानी के साथ बहुत अच्छे से निखरता है। फ्ली तो मानो शरारत की चलती-फिरती मूरत है। कभी-कभी वो सच में नाक में दम कर देती है, लेकिन आप उससे प्यार किए बिना नहीं रह सकते। लुकन की तरह ही उसका दिल भी सोने का है। अशरा भी बार-बार यह साबित करती है कि वो सिर्फ एक चोर नहीं है। तीसरे भाग में उसके बैकग्राउंड के बारे में और गहराई से जानने का इंतज़ार रहेगा। लोगन की सबसे बड़ी खूबी उनकी पेसिंग (pacing) है। वो आपको कहानी के बिल्कुल किनारे पर बिठाए रखते हैं, वो भी बिना थकाए। चाहे हमारे तीन हीरोज़ पर किसी कत्ल का इल्जाम लगना हो, क्रिमसन डोर खोलने का फॉर्मूला खोजना हो, या गोलेम्स के निर्माण के पीछे का रहस्य उजागर करना हो—लोगन आपको हर चैप्टर में चौंकाते हैं। यह एक ‘हीस्ट’ (heist) कहानी जरूर है, लेकिन इसके दांव सिर्फ एक तिजोरी तक सीमित नहीं हैं। जैसे-जैसे ये किरदार कुलीन वर्ग की राजनीति और साजिशों के दलदल में धंसते हैं, दुनिया को लेकर उनकी पूरी समझ बदल जाती है। इन सबके ऊपर मंडरा रहा है ‘फेरॉन’ का साया। वो रहस्यमयी ताकतें जिन्होंने पहली किताब में भी अपनी झलक दिखाई थी। अब जाकर पता चलता है कि लुकन की ज़िंदगी पर उनका कितना गहरा असर रहा है, क्योंकि उसके पिता भी उनके किसी झगड़े में उलझ गए थे जिसके नतीजे काफी दर्दनाक रहे। उपन्यास के बिल्कुल अंत में आकर ये सारे खुलासे होते हैं, और किसी भी अच्छे ट्विस्ट की तरह, यह हमारी सारी मान्यताओं को हिला कर रख देता है। आगे चलकर यह देखना दिलचस्प होगा कि लुकन की किस्मत फेरॉन के साथ कैसे टकराती है। पोस्ट नेविगेशन शब्दों की शक्ति: संत कबीर के दोहों से लेकर आधुनिक पॉडकास्ट तक की यात्रा